Tänään olemme kokoontuneet uuden kaupunginvaltuuston strategiaseminaariin. Aiheena on miettiä laajoja suuntaviivoja ja tavoitteita alkaneelle valtuustokaudelle ja jopa sen yli, mutta myös akuutti taloustaantuma ja siihen vastaaminen Helsingissä saa toivottavasti vaatimansa painoarvon tämän ja huomisen päivän ohjelmassa.
Taantuma, josta ennustetaan yhä synkempää pienellä varianssilla eri ennustajien välillä, piirtää synkkiä pilviä Helsingin ylle. VM:n tammikuun ennusteen perusteella voidaan Helsingin työttömyysasteen ennustaa nousevan noin 2% vuodelle 2009. Verokertymän lasku tämän vuoden talousarvioon verrattuna tulee olemaan 4% suuruusluokkaa. Tämä tarkoittaisi, että verotuloja kertyy talousarvioon verrattuna Helsingissä 208m€ vähemmän vuonna 2009. Jos toimintamenojen kasvu jatkuu samalla suunnitellusti, kasvaa Helsingin rahoitusvaje mittavasti. Näin ei tietenkään voida vuoteen 2009 jatkaa.
Mahdollisuuksia budjettivajeen ongelmaan on talouden peruslainalaisuuksien mukaan kaksi. Voidaan leikata menoja tai kasvattaa tuloja. Mielestäni ensisijaisesti on pyrittävä vastaamaan taloudelliseen haasteeseen kuluja leikkaamalla ja palveluntuotantoa tehostamalla, myös asukkaiden omia valintoja ja vastuuta kasvattaen.
Meidän tulee kuitenkin pohtia miten, kulujen leikkaamisen ohella, Helsingin tulee yhä synkkenevään taantumaan suunnata? Tuleeko meidän tyytyä toiminnan tehostamiseen budjettivajeen kasvun välttämiseksi vai onko jotain muutakin tehtävissä?
Vastauksena esitän Helsingille aktiivista järkevien investointien tietä. Helsingin ei tule toteuttaa summittaista rahanjakoa tuijottaen vain ennusteita erilaisten elvytysmuotojen työllisyysvaikutuksista. Helsingin tulee kuitenkin aloittaa jo nyt, taantuman kynnyksellä, kaikki ne järkevät ja perustellut investointihankkeet, jotka on jo sisällytty investointiohjelmiin tuleville vuosille. Esimerkiksi monet liikennehankkeista on sijoitettu alkamaan vasta vuoden 2010 jälkeen, mutta miksemme aloittaisi jo nyt? Laskusuhdanteessa paitsi investointien hinta on korkeasuhdannetta houkuttelevampi, myös investoinnin taloutta elvyttävä työllisyysvaikutus saadaan käyttöön talouden kääntämiseksi.
Täysin uusia avauksia (sekä poliittista pisteiden keräilyä) toki aina tarvitaan, mutta nyt voitaisiin todella toteuttaa kaikki se, mikä on paitsi taloutta elvyttävää myös muutenkin järkevää.