Uusi politiikan vuosikymmen on saatu käyntiin mielenkiintoisella aiheella pääministeri Vanhasen ilmoitettua erostaan joulun kynnyksellä. Keskustan nuori naiskaarti on sittemmin kieltäytynyt puolueensa puheenjohtajuudesta lähinnä perhesyihin vedoten. Ensin asiasta ilmoitti Anu Vehviläinen ja eilen aamulla myös ylivoimaisena ennakkosuosikkina ja puolueen tulevaisuuden toivona pidetty Paula Lehtomäki. Etenkin Lehtomäen kieltäytyminen oli shokki koko Keskustan väelle ja laittaa puheenjohtajapelin uuteen uskoon.
Ministereiden perusteluita on ymmärretty perheen näkökulmasta, mutta toisaalta kriittiset äänet ovat syyttäneet etenkin Lehtomäkeä myös vastuun pakoilusta Suomea ja koko globaalia taloutta koetelleen taantuman laskun maksamisen aikakauden alkaessa ensi vaalikaudella. Useissa puheenvuoroissa on oltu myös sitä mieltä, että Lehtomäellä on varaa odottaa.
Kisa nykytilanteesta on vaikeaa sanoa mitään varmaa, mutta selvää on, että Keskustan vanhan kaartin asema puoluejohtajakilpailussa vahvistuu. Toisaalta Mari Kiviniemen lähtö puheenjohtajakilpailuun näyttää entistäkin todennäköisemmältä - ilmoitusta odotetaan ensi viikolla. Taannoin NYT-liitteen laajassa haastattelussa yhdessä Sari Sarkomaan kanssa Kiviniemi vakuutti kiinnostustaan puolueensa puheenjohtajan tehtävään. Vastassa kisassa on varmasti kuitenkin myös muita Keskustan vanhemman kaartin edustajia sekä muutama edustaja nykyisen hallituksen ulkopuolelta. Villinä korttina myös Anneli Jätteenmäen nimi on ollut esillä.
Lisäksi on varmaankin selvää, että Keskustan potentiaalinen mediassa saama hyöty puheenjohtajakisan osalta laskee Lehtomäen ilmoituksen myötä. Jotenkin on vaikeaa uskoa, että Paavon ja Maurin johdolla Keskusta voisi puheenjohtajakisan uutisoinnissa näyttäytyä yhtä dynaamisena ja uudistuskykyisenä kuin se Paulan johdolla olisi voinut.
Joka tapauksessa Keskustalla on peilattuna kannatukseensa ja puheenjohtajakisan nykytilanteeseen pitkä tie kuljettavana eduskuntavaaleihin keväällä 2011.
